Ci sono novità su 55 Cancri e
16 gen 2012 Lascia un commento
in Pianeti extrasolari Etichette: 55 Cancri e, diossido di carbonio "supercritico", Nasa
A 40 anni luce dalla Terra, un pianeta roccioso chiamato 55 Cancri e orbita vicino alla propria stella con un periastro infernale. Completa un giro in 18 ore ed è più vicino alla propria stella di ben 26 volte rispetto alla distanza di Mercurio dal Sole. Se la Terra si trovasse in quella posizione, il suolo si scalderebbe fino a 3200 F. I ricercatori hanno a lungo pensato che 55 Cancri e fosse una vasta distesa di roccia surriscaldata.
Oggi ci stanno ripensando. Nuove osservazioni della NASA inducono a pensare che il pianeta potrebbe essere più umido di quanto finora immaginato.
Le misurazioni di Spitzer effettuate a partire dalla piccola quantità di luce che, proveniente da 55 Cancri, viene bloccata dal pianeta durante il transito – che si verifica ogni 18 ore – hanno consentito di stimare la dimensione, il volume e la densità del pianeta. Secondo le nuove misurazioni, 55 Cancri e ha una massa di 7,8 masse terrestri ed un raggio di circa due raggi terrestri. Queste proprietà portano il pianeta tra le “superTerre”, una categoria di poche dozzine di pianeti. Soltanto una manciata di questi, comunque, passa davanti alla propria stella dal nostro punto di vista, e questo rende 55 Cancri e uno dei più noti esopianeti.
Quando è stato scoperto, nel 2004, le stime di dimensione e massa erano consistenti con un pianeta denso di roccia solida. I dati di Spitzer suggeriscono diversamente: circa un quinto della superficie del pianeta dovrebbe essere composta da elementi leggeri e composti, acqua compresa. Data l’intensa radiazione e le elevate misurazioni di calore e pressione, questi materiali possono esistere anche in condizioni di fluido supercritico. Cosa è questo stato? E’ uno stato della materia ad alta temperatura ed alta pressione, meglio descritto come un liquido simile a gas, un solvente meraviglioso. L’acqua diventa supercritica in alcuni turbini e tende a sciogliere intasamenti. Il diossido di carbonio “supercritico” è usato per rimuovere caffeina dai chicchi di caffè ed in alcuni smacchianti.
Su 55 Cancri e questo solvente potrebbe emergere dalla superficie del pianeta rendendo il pianeta davvero molto differente dal nostro. 55 Cancri e ci insegna che un pianeta simile alla Terra non deve per forza essere come la nostra Terra. E’ qualcosa da ripensare.
Fonte: Skylive
