Tempesta di comete su Eta Corvi
21 ott 2011 Lascia un commento
in Comete Etichette: comete, Eta Corvi, Spitzer
Il telescopio spaziale Spitzer della NASA ha trovato segni di una pioggia di corpi ghiacciati in un sistema solare alieno, riportandoci con la mente al periodo del Bombardamento Pesante sperimentato dal nostro sistema solare qualche miliardo di anni fa, che oltre alla distruzione potrebbe aver portato la vita sulla Terra.
Durante questa epoca, le comete ed altri oggetti ghiacciati provenienti dal sistema solare esterno sono piovuti sui pianeti interni. Alcuni “resti” sono visibili sulla nostra Luna e risultano chiari da una quantità copiosa di polvere. Ora Spitzer ha trovato una banda di polveri intorno ad una stella brillante e vicina nel cielo del nord chiamata Eta Corvi, che sembra approssimare molto bene il contenuto di una cometa gigante. Questa polvere è posta abbastanza vicina alla stella, tanto da indurre a pensare alla presenza di pianeti simili alla Terra che possono essere entrati in collisione con queste comete. Il sistema di Eta Corvi ha una età di circa un miliardo di anni, proprio quanto sembra necessario per un evento di questo tipo. La scoperta è pubblicata su The Astrophysical Journal. Gli astronomi hanno utilizzato la radiazione infrarossa catturata da Spitzer per osservare alcune linee di componenti chimici, compresi ghiaccio di acqua e composti organici che indicano proprio una cometa gigante come causa di queste abbondanze. Le righe provenienti dalla polvere di Eta Corvi sono anche simili al meteorite Almahata Sitta, che cadde sulla Terra in Sudan nel 2008. Le similitudini tra meteorite e oggetto di Eta Corvi implicano un comune luogo di nascita nei rispettivi sistemi solari. Un secondo e più massiccio anello di polveri più fredde è stato scorto nel più lontano perimetro del sistema di Eta Corvi, e sembra un ambiente idoneo a rappresentare una scorta di corpi cometari. Questo anello brillante, scoperto nel 2005, si trova a 150 Unità Astronomiche dalla stella. Anche il nostro sistema solare ha una regione simile nota come Fascia di Kuiper, dove ghiaccio e rocce galleggiano in attesa di essere spinti nel sistema solare interno. Il meteorite Almahata Sitta potrebbe essere originario proprio di questa fascia.
Circa 4 miliardi di anni fa, e quindi dopo circa 600 milioni di anni dalla formazione del sistema solare, la Fascia di Kuiper dovrebbe aver subito l’influenza ed il disturbo della migrazione del pianeta Giove e di Saturno. Il movimento ha fatto spostare molti dei corpi della Fascia di Kuiper verso lo spazio interstellare, ma alcuni hanno intrapreso il movimento contrario iniziando ad attraversare il sistema solare interno. Il risultato è stato un bombardamento cometario durato fino a 3,8 miliardi di anni fa. Eta Corvi dovrà essere studiata con molto dettaglio anche per chiarire cosa è successo al nostro sistema solare ed al nostro pianeta, anche in termini di abiogenesi.
Fonte: NASA (Skylive)
